Libanon ’96

Ain El Libne

In 1995 ontdekten we nog eens 1,5 km actieve watergang achter het ‘Lac Terminal’. In september 1996 werden 1544 m opgemeten, waarmee Ain El Libne de vierde plaats innam op de lijst van langste grotten van Libanon. We eindigden in een kamer met een waterval van 15 m, die we wegens gebrek aan materiaal niet konden beklimmen, maar de grot gaat nog verder!

1997 update: De waterval werd in september 1997 beklommen door Lieven Debontridder, alias het Zothuis. Een fossiele doorgang werd verkend over ongeveer 300 m, tot aan een sifon. Het actieve gedeelte gaat nog steeds verder…

Introductie

In 1962 werd de grot Ain el Libne voor het eerst verkend door Libanese speleologen, gevolgd door Britten in 1965. Begin jaren zeventig werden de eerste honderd meter van het ‘nouveau réseau’ ontdekt door Jacques Cousin (B) en een Libanese collega. Zij maakten een beschrijving, maar de toegang werd nooit meer teruggevonden. In 1987 werd de grot opgemeten door GERSL. In 1993 ontdekte ALES 900 m fossiele gang boven het ‘Lac Terminal’. Vanaf 1995 was Spekul actief in Ain El Libne. Tijdens verschillende expedities in 1995 vonden Spekul en ALES meerdere nieuwe gedeeltes.

Dit is het verslag van het ‘nouveau réseau’, de meander achter het ‘Lac Terminal’.
De voute mouillante en de meander daarachter werden in september 1995 door Spekul (Lieven De Bontridder en Bart Simons) over meer dan 1 km verkend, tot Terminus ‘95. Fadi Beayno (ALES) bereikte Terminus ’96 in augustus 1996. In september werden zowel het actieve deel als de fossiele gedeeltes aan het begin opgemeten door Spekul. Er zijn nog veel toegangsmogelijkheden tot fossiele gedeeltes, die met een ‘?’ zijn gemarkeerd.

Beschrijving van het Nouveau Réseau (nieuwe netwerk)

Vanaf het Lac Terminal begint een voute mouillante (130 m lang, wetsuit vereist). Het grootste deel kan op handen en knieën worden gekropen; slechts op één plek moet de helm worden afgezet. De kruipgangen worden afgewisseld door wandelbare passages. Halverwege moet men omhoog klimmen naar een kleine kamer, om na een paar meter het water weer te bereiken, gevolgd door het laagste gedeelte van de voute.

Na een volgende kruipgang komt men in een hoge breuk (joint) met afgeronde keien (Perles) op de vloer; de waterstroom moet constant zijn om te voorkomen dat ze worden weggespoeld, dus overstromingen hoeven niet te worden gevreesd. De hele voute ligt in dezelfde breuk. De watergang meandert aan het einde en komt uit in Le Vestiaire, een kamer waar het water onder blokken door stroomt. Hier kan men het wetsuit uittrekken; de rest van de grot kan zonder wetsuit worden gedaan. Ongeveer 50 m na deze kamer kan men 5 m omhoog klimmen naar de fossiele galerijen.

Mar Challita – deel II

In de bekende grot van Mar Challita, nabij Kanate (Qnate), werd een nauwe doorgang (squeeze) verbreed, waardoor toegang ontstond tot een prachtige watergang, die werd gevolgd tot aan een sifon.

1997 update: De sifon werd door Vincent Coessens gedoken, tot aan de eerste luchtbel. De ondergelopen galerij gaat nog steeds verder…

Op vrijdagavond 6 september 1996 betraden wij (Vincent Coessens, Lieven Debontridder en Steve Smeyers) de grot van Mar Challita. Bovenop de put naar de rivier werden twee nieuwe spitsen geplaatst. Het waterpeil was niet significant lager dan normaal, en er werd grote zorg besteed om de Hilti-boormachine door de voute mouillante te krijgen.

We bereikten de nauwe doorgang (squeeze) die door Abdul-Nour in Speleorient (p.43) als volgt werd beschreven:
‘… deux séances de désobstruction au marteau + burin, sans grands résultats. La suite du réseau appartiendra à ceux qui utiliseront des méthodes plus radicales.’ Twee grote delen aan de linkerkant van de squeeze werden opgeblazen met behulp van twee patronen. Pogingen om hetzelfde aan de rechterkant te doen mislukten, waarschijnlijk omdat het gesteente daar doorweekt was. Het obstakel kon echter worden gepasseerd, maar het zou een zeer sportieve onderneming zijn geweest. We besloten het niet te proberen, aangezien Steve van de kou rilde, zonder het bovenste deel van zijn wetsuit. Op zondagochtend 8 september keerden we terug naar Mar Challita en waren zeer verrast andere speleologen (GERSL) bij de ingang te zien, uitgerust om… de squeeze te verbreden! Ze waren niet ontevreden over het nieuws dat hun werk twee dagen eerder al door ons was gedaan. Lieven was de eerste die de squeeze passeerde, nadat hij al zijn uitrusting had afgelegd, gevolgd door Imad, Vincent en Steve.

Achter dit sportieve obstakel komt men in een diepe en grote kom van 4,5 x 6 m², gevolgd door een smalle en diepe kloof, vergelijkbaar met die voor de squeeze en in dezelfde oriëntatie. Een korte klim leidt vervolgens naar een bredere galerij, met her en der kommen. Verderop zijn meer concreties te zien en de eerste coulees met hogere niveaus erboven (nog niet verkend).Vanaf hier moet men ongeveer 40 m door ondiep water lopen om bij een gigantische rode coulee te komen, bedekt met glanzende calcietkristallen. Hier deed Steve zijn wetsuit uit (het is in de meeste delen van de grot mogelijk uit het water te blijven) en Imad keerde terug naar zijn kameraden achter de squeeze. De coulee kan aan de linkerkant door een smalle doorgang worden gepasseerd, of aan de rechterkant via een kom.We lopen nu door een galerij van grote afmetingen, waar halverwege een opmerkelijke zwarte stalagmiet te vinden is aan de rechterkant, net boven het waterniveau. Verderop komen reusachtige rode coulees aan de rechterkant voor, vol met gours bovenop. Vanaf hier kan men de rivier volgen, of de coulee beklimmen om een hoger niveau te bereiken, dat weer aansluit op de rivier.Aan het zuidelijke einde van dit hogere gedeelte ontspringt een klein riviertje in de grot, uit een zeer kleine opening. In het plafond is er een gat dat mogelijk naar een superieur niveau leidt. Zowel dit gat als het kleine stroompje water hebben waarschijnlijk bijgedragen aan de vorming van deze indrukwekkende concreties.

Daarna volgt de rivier zijn weg door een grote galerij, waar aan de linkerkant een instorting te zien is. Dertig meter verder bereikt men het mooiste en spectaculairste deel van de grot, de Cascade Rouge. Dit is een waterval van 3 m hoog, vallend in het midden van coulees aan zowel de linker- als rechterkant. Bovenaan zijn er twee doorgangen: aan de rechterkant een galerij waar het water vandaan komt. De waterstroom splitst zich in een deel dat van de waterval afloopt en een ander deel dat door de galerij aan de linkerkant stroomt.Deze linkergalerij splitst enkele meters verder opnieuw: een rechtergedeelte waaruit nog een stroom water komt, en een linkergedeelte waarin het water verdwijnt. Deze doorgang wordt al snel te laag om te volgen, maar men kan zien dat het water aan het einde een bocht van 90º naar links (west) maakt. Waar dit water heen gaat, is niet duidelijk. Het rechtergedeelte (van de galerij aan de linkerkant) kan ongeveer 40 m gevolgd worden door een conduit forcée tot men een kleine sifon bereikt, waaruit het water weer tevoorschijn komt.Aan de rechterkant, achter de Cascade Rouge, kan men stroomopwaarts een steeds lager wordende galerij volgen tot aan een opvallende bocht naar rechts, met prachtige concreties. De grot gaat verder door een lage doorgang (2 m breed, 40 cm hoog) van ongeveer 20 m. Halverwege is er een hoger gedeelte waar men rechtop kan zitten.Deze passage leidt naar een grote kamer met modder aan de rechterkant en een prachtig miroir de faille (295º). Iets verderop komt de rivier tevoorschijn uit een kom die een sifon van ongeveer 1,5 m diep vormt. Er zou een voortzetting kunnen zijn in een gat, zo’n 5 m hoger, of in een meander aan de rechterkant, net voor de sifon.

Op dinsdag 17 september gingen Jimmy Adams, Katie D’haene, Lieven Debontridder en Vincent Coessens terug met de mast om de aven voor de sifon te beklimmen. Bovenaan vindt Lieven een klein gat, gevuld met modder tot aan het plafond, dat ondoordringbaar wordt. Vervolgens werd de mast in de sifon geplaatst en werd deze door Vincent gevolgd tijdens een freedive met een camera. De sifon is erg helder, en na ongeveer 5 m (3 m diep) versmalt hij tot een hoogte van 50 à 60 cm. Door gebrek aan geschikt duikmateriaal werd de verkenning gestaakt. De gemaakte foto’s tonen echter dat er aan de andere kant misschien lucht boven de sifon is…Op de terugweg werd een ander gat in het plafond gecontroleerd, net voor de waterafscheiding, dat eveneens bleek te zijn geblokkeerd met modder. Halverwege de grot, dicht bij de waterval net achter de diepe kom onder de rode stroomsteen, vonden we een kleine meander dicht bij het plafond met stilstaand water. Deze is vrij smal (30 cm) en zeer mooi aan de bodem (glanzende calcietkristallen, zoals in de Salle Rouge van Jeita).

De volgende dag keerde hetzelfde team terug naar de grot. Bovenop de grote stroomsteen vonden we nog meer prachtige concreties en een klein riviertje. Aan het einde van de grot werd de meander dicht bij de sifon, genaamd Mar Charrière, verbreed en verkend tot een bocht naar rechts. Deze was gevuld met (oude) modder, die verwijderd kan worden, maar dat kost tijd en energie.Op zaterdag 21 september zetten Steve Smeyers en Jimmy Adams het werk aan Mar Charrière voort, waarbij de doorgang nog verder werd verbreed. Er moet nog veel werk worden verricht, maar er is al een lichte tocht voelbaar…

Resurgence Nabaa el Qana

Dit is een goed bekende bron die normaal ondoordringbaar is. In het voorjaar komt het water tevoorschijn uit een puinblokkenblokkade (éboulis), ongeveer 4 m boven de weg. Het waterpeil van de bron daalt gedurende het jaar, met een minimum rond half september. Dit, samen met de constante (ijskoude) temperatuur van 5°C, deed ons vermoeden dat er een belangrijke watervoorraad achter zou kunnen liggen. Omdat 1996 een droog jaar was, bood dit een unieke kans om deze bron te verkennen.

Dinsdagavond 10 september: Misschien kan het water dat in dit seizoen naast de weg tevoorschijn komt, bereikt worden via een puinblokkenblokkade, ongeveer 4 m hoger. Vincent Coessens, Lieven Debontridder en Steve Smeyers voeren een kleine désobstruction uit. Al snel wordt duidelijk dat er sprengwerk nodig is.

Op woensdag 11 september gaat hetzelfde team verder met werken in de puinblokkenblokkade. We realiseren ons al snel dat dit zeer voorzichtig moet gebeuren, omdat de blokken elkaar ondersteunen en het verwijderen van enkele sleutelstenen desastreus kan zijn. In een kleine kamer beneden, na een squeeze, ligt een grotere rots in de weg van een mogelijke doorgang naar beneden. Lieven blaast dit obstakel in vijf keer weg en gaat naar beneden, waar hij een klein meer vindt in een lage kamer. Ondertussen opent Vincent samen met Steve een tweede toegang tot de kamer. Vincent daalt in een wetsuit af om een doorgang achter het meer te zoeken, die lijkt te liggen achter een voute mouillante met 6 tot 7 cm lucht erboven. Lieven verkende ongeveer 20 m in zijn dikke wetsuit. We verlieten de grot vanwege de kou om ons op te warmen in de zon buiten…Op donderdag 19 september keren Lieven en Vincent terug om de grot op te meten en om een mogelijke voortzetting aan het einde te onderzoeken, waar men nauwelijks kan ademen in de driehoekige scheur net boven het waterniveau (bril afnemen!). Achter dit gat bevindt zich een kleine luchtbel, waarna het lijkt te eindigen. In de meeste delen van de grot kan men rechtop staan, met water tot aan de schouders en de helm die het plafond raakt. Andere gedeeltes zijn trickier, met slechts een paar centimeter lucht boven het water.Op de terugweg, tijdens het opmeten, ontdekt Vincent een andere bijna ondergedompelde doorgang aan de westzijde. Na ongeveer 3 m is er een kleine ruimte waarin men het hoofd rechtop kan houden. Daarachter wordt het water ondieper en moet men over een rots kruipen die in de lage passage ligt. Men komt uit in een relatief grote, droge kamer met opgedroogde modder aan de zuidzijde. Dit gedeelte werd niet opgemeten vanwege de kou; we konden onze piezo niet meer aansteken met onze koude vingers. Er zouden mogelijke doorgangen kunnen zijn in deze kamer en ook aan het einde van de grot na een (kleine?) duck.

Gerelateerde sites

• Miss Libanon 1996
• Lebanon’s home page with pictures from Spekul and Ales inside Jeita
• About Jeita Grotto, from the Lebanese tourism page
• During the exploration we used a Hyundai Accent and a Toyota pick-up from Hala Rent A Car