Het Dong Pao-systeem
In de buurt van het dorp Dong Pao is een zeer interessant karstlandschap te zien, waar de rivier de Nam Hon meerdere keren ondergronds verdwijnt, soms minder dan 50 m, soms enkele honderden meters, waar deze wordt geleid door enorme grotten.
In feite vloog de Nam Hon ooit van het zuidwesten naar het oosten, in de richting van het dorp Dong Pao, waar hij met een zeer scherpe bocht naar het noordwesten draaide. Deze curve was het resultaat van De geologische situatie: de Nui Mo-berg (1149 m) is nog steeds de getuige van de harde rotsen die de bocht in de rivier de Nam Hon veroorzaakten. Als gevolg van erosie sneed de Nam Hon-rivier de vallei dieper in de rotsen totdat deze de kalksteen bereikte. Vanaf dat moment verdween het water in de Dong Pao-grot onder de Nui Mo-berg en werd de bocht in de Nam Hon een fossiele vallei. Erosie ging door en de actieve Nam Hon Five sneed een diepere vallei, maar de fossiele rivierbend bij de Dong Pao Village veranderde niet meer en werd een hoger gelegen dal.
BH1 Dong Pao 1
Dong Pao 1 is de eerste grot waar de Nam Hon-rivier verdwijnt. De ingang is indrukwekkend: ongeveer 25 m breed en 5 m hoog. Een fossiele passage van 125 m lang en ongeveer 20 m breed maakt plaats voor een helling die bestaat uit enorme blokken. Voor deze helling is er een lage en brede doorgang aan de linkerkant, maar het wordt te laag en modderig om te volgen. Aan de voet van de boulderhelling wordt de actieve rivier bereikt.
Stroomafwaarts: De rivier is ongeveer 10 m breed en wordt te diep om te lopen. Aan de linkerkant kan de rivier over grote blokken worden gevolgd. De passage is ongeveer 40 breed. Na 150 m wordt een zeer grote formatie bereikt (diameter 30 m en 10 m hoog). Hier wordt de doorgang kleiner en lager. De rivier krijgt een kronkelende koers. De oevers van de rivier bestaan uit fijn zand en klei. Na 300 m wordt een grote kamer, met een diameter van 60m, bereikt. Aan de linkerkant beklimmen we de boulderhelling tot 50 meter boven de rivier. Aan de rechterkant kon gedurende 150 m een zacht beklimmende fossiele doorgang worden gevolgd. Aan het einde werd de doorgang afgesloten met enorme formaties. Een sterke draft zou kunnen worden gevoeld.
Vanuit de grote kamer veranderde de doorgang in een sifon als een modderige passage. Na een zeer lage doorgang werd een sifonmeer bereikt. Boven het meer probeerden we voortzetting te vinden in een rotsblok. Er is een sterke koude trek tussen de blokken. Een verbinding met het oppervlak is zeer waarschijnlijk. Op het onderzoek kan men zien dat deze rotsblokkertje zich in de buurt van de fossiele passage bevindt.
Stroomopwaarts:
De rivier heeft een meanderende koers. De oevers van de rivier bestaan uit fijn zand en klei. Na 400 m verschijnt de rivier tussen blokken en kon niet meer worden gevolgd.
BH2 Dong Pao 2
Dong Pao is de grot waar de Nam Hon-rivier verschijnt onder de Nui Mo-berg.
BH3 Dong Pao 3
Dong Pao 3 is een semi-grot: hier verdwijnt de Nam Hon-rivier onder de vallei, maar soms kan hij nog steeds worden waargenomen door sterk geërodeerde blokken.
BH4 Dong Pao 4
Zo’n 120 m. verder verdwijnt de Nam Hon-rivier weer onder een zeer enorme veranda gedurende 40 m. Je kan zwemmen onder deze prachtige boog van 15m hoog.
NH5 Dong Pao 5
Nogmaals, 120 m. Verder verdwijnt de Nam Hon-rivier ondergronds. Nu volgt het een grot van 500 m. lang door een grote galerij van 15 m. hoog. Soms is het dak van deze galerij ingestort, zodat de blauwe lucht en een geweldig tropisch bos kunnen worden waargenomen. Het zwemmen door deze grot was een geweldige ervaring.
Dit gebied met alle mooie karstverschijnselen is een zeer interessante kans om te worden ontwikkeld voor het toerisme.