BB04 Nam Nan (heropleving van Ban Lay)
Dit is een vrij belangrijke waterbron op het voetpad dat van Ban Bon naar Ban Tat loopt. Wij denken dat het water afkomstig is uit de zinkput van Ban Lay, omdat de stromen naar schatting vrijwel even groot zijn. Uit de onderzoeken blijkt dat er, hoewel er nog een lange weg te gaan is en de stromen zich in een andere richting ontwikkelen, een verbinding mogelijk blijft. Als we echter kijken naar de algemene richting van de grotten in dit gebied, is het ook mogelijk dat het water van Nam Nan meer uit de richting van Ban Tat in het zuiden komt. We hebben dit zuidelijke gebied niet onderzocht, omdat het buiten het karstgebied lijkt te liggen. Bovendien kenden de lokale bewoners geen zinkgaten in het zuiden.
Je kunt deze grot betreden via een kleine opening bij de bron, maar het is ook mogelijk om binnen te gaan via een zijgang, zo’n 10 m naar het zuiden en 5 m hoger gelegen. Deze kleine gang mondt, na een korte afdaling via een kloof, uit in een prachtige en relatief grote galerij (4 tot 5 m breed, 10 tot 15 m hoog) waar de beek weer te vinden is. Deze stroming kan meer dan 450 m worden gevolgd tot een sifon onder rotsblokken. De gang is hoog en de voortgang is gemakkelijk en rechttoe rechtaan. Bij enkele kleine rotsblokken moet er wat geklommen worden, maar er zijn geen echte obstakels. De laatste 50 m gaat men door een mooie, regelmatige buis (conduite forcée) naar een kleine kamer waar de doorgang door rotsblokken wordt geblokkeerd. We konden nog zo’n 20 m verder door deze rotsblokken (één kleine buk) komen, maar daarna werd de doorgang te smal (niet
opgemeten).
Bij de ingang van deze zaal leidde een korte klim 15 meter hoger naar een fossielengalerij (4 meter breed, 5 meter hoog), prachtig versierd, maar zo’n 40 meter verderop geblokkeerd door concreties (niet in kaart gebracht). Op de terugweg voelden we een tocht op zo’n 250 m van de ingang. Op dit punt is de galerij erg hoog (meer dan 30 m). We probeerden omhoog te klimmen, maar konden de weg niet vinden. Deze opwelling onthulde een erg mooie stroming, maar we konden niet achterhalen waar deze vandaan komt.
BB06 Ban Lai
Ten oosten van het dorp Ban Lai komt een relatief grote waterloop, afkomstig uit het westen vanuit een niet-karstgebied, in contact met het carbonaatgesteente (een zeer steile wand) en mondt uit in een zeer grote voorhal (40 m breed, 20 m hoog). Dit water zou ongeveer 170 m lager in Nam Nan weer aan de oppervlakte komen. (De gegevens op de kaart kloppen niet; er is geen opwelling verder naar het oosten, zoals op de kaart aangegeven). Deze prachtige grot begint met een zeer grote voorhal die uitkomt in een grote ingangskamer, de ‘Bluff Chamber’, waar de rivier tussen enorme rotsblokken naar beneden stort, waar men vaak langs naar beneden moet klimmen. Aan de rechterkant van de kamer en na het verwijderen van enkele blokken kon een kleinere fossiele gang meer dan honderd meter worden gevolgd, waar deze te smal werd (niet in kaart gebracht). Als men de stroom volgt, met een afdaling langs een waterval van 8 m, komt men in een grote en hoge galerij. Deze galerij wordt 20 meter verderop lager en men kan het water naar links volgen in een kleinere gang (2 meter breed, 4 meter hoog), die na 80 meter uitkomt in een tweede grote kamer, de ‘Black Chamber’. Deze naam is te danken aan de duisternis, veroorzaakt door de zeer modderige wanden, die getuigen van de enorme overstromingen die hier tijdens het regenseizoen plaatsvinden. Net voordat men de kleinere gang ingaat, leidt een kleine klim (2 m) naar rechts naar een spectaculaire en zeer mooie, bijna cirkelvormige gang, ‘Fossil Tube’, die ook naar de ‘Black Chamber’ leidt. In deze kamer stroomt de rivier langs de linkerwand en verdwijnt aan het uiteinde tussen blokken.
Na wat zoeken werd de weg gevonden: via een trede naar beneden, een smalle kloof in die vol lag met hele bomen. Een beetje verder in de kloof leidt een kleine doorgang naar een smal kanaal en nog een doorgang. Hier worden de afmetingen weer groter. Een kleine kloof, gevolgd door een spectaculaire waterval (C6), leidt naar een grotere en steile kloof, onderbroken door een kleine en lage doorgang; nog een trede (R5) en men komt in een andere grote kamer, ‘Block Chamber’. De vloer van deze kamer is erg steil en bestaat uit enorme blokken. Onderaan stroomt de rivier soepel in een horizontale kloof naar een sump op een diepte van -156 m. We hebben vee ltijd besteed aan het zoeken naar de weg verder, maar zonder succes, ondanks een blootgestelde klim (10 m). Op dit punt bevinden we ons slechts 20 m boven de heropkomst van Nam Nan, maar op een afstand van meer dan 1 km en het zal hard graven vergen… of misschien wil iemand de sump proberen…
BB07 Bo Hom (CO2-grot)
De ingang van 0,9 x 0,5 m bevindt zich in de achtertuin van de dorpsbewoners, op een richel tegen de rots, en wordt onmiddellijk gevolgd door een afdaling van 18 m, die uitkomt in een grote hoofdgrot. Vince Surveying Bo HomStroomafwaarts verdwijnt de doorgang in een te smalle spleet. Stroomopwaarts kan men een grote galerij volgen, 3 m breed en 5 m hoog, waarin sporen te zien zijn van een kleine, inactieve rivier (watervallen en rimstone dams). Er is zeer weinig water in de grot. Er zijn enkele modderige zij-inlopen, maar die zijn allemaal droog. Ongeveer 250 m na de ingangsafdaling zakt het plafond en versmalt de rivierbedding tot de eerste opgedroogde sump, waarvan de bodem bedekt is met grofkorrelig zand. Men komt uit in een grote kamer vol met enorme blokken, waardoor het lijkt alsof de ruimte vrij klein is. De tweede sump is langer (10 m) en er staat een sterke tocht, die net achter de sump verdwijnt in een steile inloop.
De sump is vrij groot, maar staat bijna tot aan het plafond vol met modder, zodat men de smalle rivierbedding moet volgen die zich een weg door de modder heeft gebaand. Na de sump wordt de gang weer even breder, over een afstand van ongeveer 40 m, waar een lage doorgang naar de “Wachtkamer” leidt, vóór de laatste en moeilijkste sump, die we gedeeltelijk hebben uitgegraven. Het eerste deel is vrij hoog, zodat men op handen en voeten door het zand kan kruipen. Na 10 m versmalt de gang, buigt hij naar beneden en loopt dan horizontaal verder. Bij de terugkeer kwam een rugzak in dit deel vast te zitten (de harde EHBO-koffer zat in de weg). Vanwege de slechte lucht kostte het ons drie pogingen om hem eruit te krijgen. Na de sump was de bodem van de hoofdstroom bedekt met grind en modder en was er een ernstig zuurstoftekort (dit is mogelijk verholpen, aangezien we de derde sump hebben uitgegraven). Af en toe is een kleine klim nodig over scherp geërodeerde blokken en oude watervallen; hier en daar zijn enkele formaties gegroepeerd. Aan het einde slingert de galerij en wordt het modderig. Hier vonden we voetafdrukken van een zoogdier. Aan het einde is het gebied bijna een perfecte cirkel, waar mogelijk een hoge waterval actief is geweest. Misschien is er een doorgang achter de druppelsteen tegen het plafond.
BB20 Nam Tai I
De eerste ingang van deze grot, die een grote spleet bleek te zijn, ligt vlak bij de weg en is een kleine, begaanbare ingang met een helling. Onderaan moet men door een smalle doorgang kruipen tot men bij een ruimere ruimte komt. Een doorgang verdween achter een rotsblok dat uit het plafond stak. We hebben het rotsblok met explosieven verwijderd. Dit leidde naar de bodem van een rotsblokversperring. Door een deel van een rots bovenaf weg te blazen, werd de “Mitterand Squeeze” voor een van ons doorgangbaar, wat leidde naar een grotere galerij en een afdaling waaruit daglicht naar beneden viel. Vincent, die terugging om de ingang van die afdaling te zoeken, werd daarheen geleid door de lokale kinderen die, verrast door een stem in “een andere” grot, enthousiast riepen: “Koen daar! De ingang van deze 19 m diepe schacht ligt ook dicht bij de weg, iets hoger dan de eerste. Dicht bij de bodem van de schacht werd een obstructie verwijderd, wat leidde tot een andere diepe schacht, die niet werd afgedaald vanwege de zeer onstabiele rotsen.
BB22 Nam Tai III
De ingang, een 1,2 m brede en 8 m diepe spleet die door rotsblokken is geblokkeerd, ligt op de overgang tussen kalksteen en zandsteen, aan de voet van een kalkstenen heuvel te midden van moerassige begroeiing. Onderaan bevindt zich een kleine helling, gevolgd door een nauwe doorgang. Dit is het diepste punt van de grot, en vanaf hier loopt de grot diep de heuvel in. De hangende “valse” plafonds en vloeren van calciet zijn opmerkelijk, evenals de vele inhammen die tot aan de top zijn opgevuld. Na een klim passeert men een tweede, vrij moeilijke nauwe doorgang waaruit een sterke tocht komt, om een lage (90 cm) meander binnen te gaan die bedekt is met een prachtige calcietvloer; deze leidt naar een relatief grote kamer, het hoogste gemeten punt. In het zuiden is er nog een nauwe doorgang die naar een put leidt. We konden deze put niet passeren, maar waarschijnlijk ligt de voortzetting boven de put. In het noorden brengt een afdaling je naar een zandstrand, waarna een nieuwe klim je naar de top van een 10 meter hoge afgrond brengt met een natuurlijke brug eroverheen. De grot eindigt op de zandbodem van deze afgrond, waar we een aangevreten maïskolf vonden?! Deze grot is een vreemde, meestal smal, erg mooi, verrassend en sportief.
BB23 Pitch
Ga terug naar de polje vanuit Noong Xom en volg de vallei in zuidoostelijke richting. Een zware tocht door dichtbegroeide jungle brengt je bij een steile heuvel met maniokvelden. De grot begint met een kuil waarin een gigantische boomwortel naar beneden loopt. Onder aan de helling bevindt zich een gang die vanwege een gebrek aan touw niet bereikt kon worden.