Eerste expeditie: 1993
Tijdens de eerste Belgische grotexpeditie in Vietnam, in 1993, was het doel om het ondergrondse deel van de rivier de Nam La te vinden, dat verdwijnt in een zinkgat dicht bij de stad Son La. De heropleving werd gevonden in de Hang Doi-grot. Het team ondervroeg 4 gebieden in de omgeving van Son La. Deze gebieden waren zeer succesvol: 22 grotten, met een totale lengte van meer dan 10 km. Onder hen de lange horizontale grotten van Hang Doi 1 (1435m), Hang Ran (1717m), Nam Khum (1323m), Thi Doi (1551 m) en de diepste verticale, Queen’s Cave (- 151m).
Tweede expeditie: 1995
Het resterende potentieel voor verdere verkenning van dit gebied werd geacht voldoende te zijn voor het organiseren van een tweede speleologie-expeditie. De expeditie van 1995 was gepland in dezelfde regio. Dezelfde gebieden werden grondiger onderzocht en er werden nog vier gebieden in kaart gebracht. Op deze tweede expeditie werden 37 nieuwe grotten onderzocht, met een totale ontwikkeling van meer dan 7 km, waarvan de meeste nogal kleine grotten waren. Tham Han (623m) is een prachtige ondergrondse rivier, Tham Hoa (582m), Ban Lay (548m) en Bo Hom (645m) waren de langste nieuwe gevonden grotten. Enkele grotten van de vorige expeditie werden voortgezet. Hang Ran werd verlengd tot een lengte van 1880 meter en in Queen’s Cave werden enkele nieuwe velden afstamd tot een sump op -168m.
Derde expeditie: 1997
De derde expeditie ging verder naar het noorden. Er werden tien nieuwe gebieden gedefinieerd, van Thuan Chau tot Tuan Giao en Tua Chua en van Quynh Nhai langs de Da River. Omdat een groot gebied moest worden geprospecteerd, werd alle exploratie gedaan door vierwielaandrijving. De verkenning langs de rivier de Da gebeurde per boot. Op deze expeditie werden 38 grotten onderzocht, met een totale lengte van meer dan 17 km. Mo Cong 1 (1029m), Chieng Ban 4 (1382m), Ban de 2 (829m), Sinh Su 1 (947m), Sinh Su 3 (975m), Pa Nha 1 (1335m), ta Chinh (923m) en Ba Phong 1 (900m) waren de grootste grotten. Ta Chinh werd de diepste grot van Noordwest-Vietnam, met een diepte van -184m en gaat nog steeds door.
Tijdens deze expeditie werden veel charmante grotten gevonden: de grotten van Chieng Ban vormen een systeem van een prachtige ondergrondse rivier, Kha Pua heeft een indrukwekkende ingang, Sinh Su 1 en de 50 meter lange ingang, Sinh Su 3 heeft prachtige bloemachtige formaties en kan worden omgezet in een showgrot. Grote, bijna perfect afgeronde grotparels werden gevonden, ‘dragon eggs’, meer dan 10 cm in diameter liggend op wit, nestachtige flowstone in het midden van een donker gekleurde fossiele grot. Een parel werd uit de grot gehaald om te meten en te fotograferen, en teruggebracht waar hij hoort (zie foto op de startpagina).
Vierde expeditie: 2000
De vierde expeditie begon in Son La, waar we twee nieuwe grotten ontdekten die meer informatie gaven over het ondergrondse deel van de rivier de Nam La. Een verftest gaf het bewijs dat de ondergrondse rivier van Tham Han uitroeit in de Suoi Moi-rivier. In Tua Chua ging de verkenning van Ta Chinh verder: we bereikten -300 m, maar moesten de grot verlaten na een periode van zware regen: we zagen de ingangsput van de grot achter ons sluiten! De nieuwe gebieden die rond Tam Duong, in het uiterste noorden van Vietnam werden gedefinieerd, waren allemaal zeer succesvol: Si Leng Chai (1162m, -286m) is een zeer sportieve grot met een geweldige ondergrondse rivier en de mooiste bekkens die we ooit hebben bewonderd. De zeer verticale grot van Hang Doi Nuoc bereikte -286m en gaat door. In het Dong Pao-gebied verdwijnt de Nam Hon-rivier vier keer onder de grond voor en werd het meer dan 2,5 km in kaart gebracht.
Op deze expeditie werden 21 grotten onderzocht, met een totale lengte van meer dan 11 km. Deze expeditie was sportiever dan de vorige vanwege de weersomstandigheden en de diepte van de grotten (drie grotten bereikten een diepte van bijna -300 m.).
Vijfde expeditie: 2001
De vijfde expeditie, van 25 december 2000 tot 13 januari 2001 ging rechtstreeks naar de provincie Lai Chau.
In Tua Chua werd de verkenning van enkele grotten die in 1997 begonnen, voortgezet, andere werden opnieuw bezocht voor fotografie. In Ta Chinh werd een sump bereikt op -402 m, na meer dan 2 km prachtige doorgang. In de buurt werden enkele interessantere verschijnselen gevonden – toegangsplaatsen van meer dan 100 meter – en werden slechts gedeeltelijk verkend.
In het gebied van Tam Duong werd een andere veelbelovende grot, Cong Nuoc, gemeten tot een diepte van -410 m en gaat nog steeds door. Daarin werd een kleine toonhoogte van meer dan 200 meter afgedaald!
In de buurt van Tam Duong Town werden enkele grote fossiele systemen verkend.
Op deze expeditie werden 26 nieuwe grotten onderzocht, met een totale lengte van ongeveer 10 km. Cong Nuoc an ta Chinh zijn nu de tweede een derde diepste grotten van Vietnam. Omdat we verder weg van de hoofdwegen verkenden, omvatte deze expeditie opnieuw langere wandelingen, soms door een mooie en dichte jungle.
Zesde expeditie: 2002 *Nieuw diepterecord*
(Klik hier voor een overzicht van de diepste grot in Vietnam)
Vanaf 18 decemberdie 2001 tot 10 januaridie 2002, Tua Chua en Tam Duong regio’s werden opnieuw bezocht tijdens de 6die Expeditie. Tegen het einde van ons verblijf werd ook wat eerste prospectie gedaan op het Sin Ho-plateau. Tijdens deze expeditie werden twintig grotten onderzocht met een totale ontwikkeling van 6,5 km.
De grotten van Cang Ti werden verder verkend en eindigden een beetje te vroeg; Cang Ti 1 (159m, -137m) heeft een toegangsplaats van 119m en eindigt op een choke. Het zinkgat van een belangrijke rivier, Cang Ti 2 (376m, -254) eindigde op een kleine put. De aanwezigheid van levende en kwakende kikkers in de grot – ook op de muren van de 85 meter lange ‘Pitch of the Suicidal Frogs’ – was behoorlijk opmerkelijk. Meer ten noordwesten van het Tua Chua-plateau, rond het dorp Lau Cau Phin, werden verschillende prachtige grotten gevonden, met vrij kleine afmetingen (Lau Cau Phin 1, 208m, -99). In het noordelijke deel, dicht bij de stad Sin Chai, werd een gootsteen verkend (342m, -193) tot de top van een 20 meter lange veld en nog steeds doorgaat.
Het grote nieuws kwam uit het Tam Duong-gebied, waar Cong Nuoc op kerstavond naar een hoofdgrot op -600m werd geduwd, die echter al snel in beide richtingen werd gestikt. Het werd de diepste grot van Vietnam en Zuidoost-Azië! Omdat het verboden was om ’s nachts door de bergen te lopen, moest het team de nachten binnen doorbrengen. Interessante geologische verschijnselen, zoals basalt-intrusies, konden worden waargenomen. Ook in Chieu Sai Pin-gebied, Yen Chau Do Cave, daalde af tot een te smalle scheur op -301m. De langste grot die tijdens deze expeditie werd verkend, was de heropleving van Xa Nam Loong (1208m, +81).
Gebruik van de verzamelde gegevens
Tijdens deze gezamenlijke expedities werden verschillende gegevens verzameld die van nut waren voor de studie « Karst Geology Investigation of the Northwest Region » door Dr. Do Tuyet (Chief) en voor de voorbereiding van een gezamenlijk ontwikkelingsproject « Plattelandsontwikkeling in het berg Karstgebied van NW Vietnam door duurzaam water- en landbeheer en sociaal leren: de voorwaarden en facilitering ervan » die in de toekomst zullen worden geïmplementeerd. De gegevens die in dit rapport worden samengevat, moeten bijdragen aan een betere kennis van de ondergrondse waterstromen in de onderzochte gebieden. De enquêtes geven gedetailleerde informatie over de locatie en ontwikkeling van grotsystemen, die kunnen worden gebruikt om goede posities voor boorwaterputten aan te geven. Ze moeten het mogelijk maken om het toeristische potentieel van de gebieden, evenals het hydro-elektrische potentieel en het risico op vervuiling en natuurlijke gevaren beter te beoordelen. Het nieuwe ontwikkelingsproject, dat begint, kan verder voortbouwen op de gegevens die hier worden verzameld.